German Studies 204: Intermediate German I
Grammatik: Konjunktiv I
Subjunctive I
Direct and Indirect Speech
In direct speech, a speaker reports what another person has said by quoting that person's exact words:
(1) Arpad Pusztai sagte: “Wenn ich die Wahl habe, esse ich gentechnisch veränderte Lebensmittel nicht.”

In indirect speech, a speaker reports someone else's words indirectly. 1st and 2nd-person pronouns are changed to 3rd-person pronouns, the viewpoint of the speaker.
(2) Arpad Pusztai sagte, wenn er die Wahl habe, esse er gentechnisch veränderte Lebensmittel nicht.
(3) Arpad Pusztai sagte, wenn er die Wahl hätte, würde er gentechnisch veränderte Lebensmittel nicht essen.

Use of the Subjunctive I
• The subjunctive I occurs predominantly in written, formal German. By using the subjunctive I, the speaker stresses that s/he neither agrees nor disagrees with what is said, but merely attributes the statement to its source. However, the indicative is frequently used when quoting oneself or when reporting something that is undeniably true.
(4) Im schlimsten Fall werde sich die Atmosphäre [...] um mehr als 5,8 Grad C aufheizen, sagte Prof. Thomas Stocker.

• In spoken German the subjunctive I has been replaced to a large extent by the indicative or the subjunctive II.
(5) “Wer behauptet, die Klimaerwämung ließe sich nicht nachweisen, der sieht an den Tatsachen vorbei.”

Tenses in the Subjunctive I
There are three tenses in the subjunctive I: present, past, and future subjunctive. The tense used in indirect speech depends on the tense of the original direct statement.

Present Subjunctive I
The present subjunctive I is formed by adding the subjunctive endings to the infinitive stem. Since the subjunctive I is used to report what someone else has said, it mainly occurs in the third persons singular and plural.
infinitive subjunctive I
schreib- er schreibe
müss- man müsse

subjunctive personal endings
  singular plural
1st -e -en
2nd -est -et
3rd -e -en

Distinct subjunctive I forms do not exist for all persons. When the subjunctive I and the indicative forms are identical, the subjunctive II forms are substituted to avoid ambiguity. Quite frequently, the subjunctive II forms are substituted even for verbs having different subjunctive and indicative forms.
(6) Nach Meinung des Postdamer Klimaforschers Hans-Joachim Schnellnhuber wird der Temperaturwandel nicht nur den Meeresspiegel um bis zu sechs Meter steigen lassen. Auch die internationalen politischen Spannungen würden erhöht, da unter anderem viele Menschen in andere Länder auswandern müssten, sagte Schnellnhuber auf dem 1. Thüringer Klimaforum in Erfurt.

The subjunctive I forms of sein are irregular.
subjunctive I forms of sein
ich sei wir seien
du sei(e)st ihr seiet
er, sie, es sei sie seien

Past Subjunctive I
The past subjunctive I is formed with the present subjunctive I form of haben or sein + the past participle of the main verb.
(7) “Im 20. Jahrhundert erhöhte sich die Temperatur um rund 0,6 Grad Celsius.”
  Er meinte, im 20. Jahrundert habe sich die Temperatur um rund 0.6 Grad Celsius erhöht.
(8) “Die Temperaturen sind weltweit gestiegen.”
  Und er fügte hinzu, dass die Temperaturen weltweit gestiegen seien.

Future Subjunctive I
The future subjunctive I is formed with the subjunctive I form of werden + the infinitive of the main verb.
(9) “Ein Land wie Kanada wird von einem gemäßigten Klimawandel wahrscheinlich profitieren können.”
  Ein Land wie Kanada werde von einem gemäßigten Klimawandel wahrscheinlich profitieren können, sagte Schnellnhuber.

Questions in Indirect Speech
• Yes/no-questions are introduced in indirect speech by the subordinating conjunction ob (whether, if).
(10) “Spielt es eine Rolle, wieviel Kohlendioxid, Methan und Lachgas freigesetzt werden?”
  Auf die Frage, ob es eine Rolle spiele, wieviel Kohlendioxid, Methan und Lachgas freigesetzt würden, anwortete Schnellnhuber: “[...]”

• Indirect informational questions are introduced by question words which act as subordinating conjunctions.
(11) “Was muss sich Ihrer Meinung nach ändern?"
  Der Spiegel wollte wissen, was sich seiner Meinung nach ändern müsse.

Commands in Indirect Speech
Indirect commands are expressed with the modals sollen or mögenplus the infinitive of the main verb.
(12) “Vermeiden Sie Müll!”
  Der Professor sagte, man solle Müll vermeiden.

Subjunctive II Statements in Indirect Speech
When the original statement is in the subjunctive II, the indirect quote retains the subjunctive II so that the original meaning is not lost.
(13) “Was müsste sich Ihrer Meinung nach ändern?”
   Der Spiegel fragte, was sich seiner Meinung nach ändern müsste.